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四、影片制作背景
1、关注第一次世界大战空战
当导演托尼•比尔第一次看到《空战英豪》的剧本时,才突然意识到,电影工业已经有30多年不曾对在第一次世界大战中非常有传奇色彩的“拉斐特飞行小队”进行细致的描写。这是一个非常鼓舞人心的故事,一群来自于美国的年轻人,他们从一个个自愿参战的普通人,最终变成了受人景仰的民族英雄。
翻看战争电影的历史,当导弹横飞、原子弹出动,第二次世界大战成为了大多数战争影片的焦点,无数电影和电视节目都在歌颂二战中的荣誉和英雄主义。曾经让第一次簌簌发抖的一战似乎早已被遗忘,也许是因为昔时的装备不够眩目,也许是因为它早已遥远。关于第一次世界大战、关于那些发生在空中的激战,被人们抛在了脑后。《银翼雄风》(Wings)是第一部关注一战中“拉斐特飞行小队”的影片,它在1929年获得了第一届奥斯卡最佳影片奖。在30年代,接连又出现了两部影片——《黎明侦察》(The Dawn Patrol)和《地狱天使》(Hell's Angels)。这三部影片和《空战英豪》一样,都是由非常有经验的飞行员执导的。托尼•比尔14岁的时候就拿到了飞机的驾驶执照,再加上他对一战的狂热程度,此次执导《空战英豪》实在是不二人选。
近几年,除了前年由法国出品的描写陆地战的《漫长的婚约》一片(A Very Long Engagement)外,具体描述第一次世界大战的影片几乎没有。但这并不意味着发生在一战期间的空战所带来的影响就真的被世人所遗忘了,仔细观察一下乔治•卢卡斯执导的《星球大战》系列,卢卡斯为影片设计的在外太空大战的场景,很多细节和灵感都来源于一战,只不过是将双翼飞机换成了宇宙飞船而已。
一战爆发的时候,绝大多数的人都没有见过真正的飞机。自从1903年飞机被发明以来,飞机制造业并没有得到相应的发展,直到多年以后,一战才带动了航空业的前进。那是一个大多数人都没有开过车的年代,飞机自然是交通工具中的空白领域。
影片《空战英豪》一反之前大部分取材自二战或二战之后,空军已处于相对现代化时期的做法,把目光投向了一战开始时,技术还处于初级阶段的空军队伍。当年的“拉菲特飞行小队”通过在极短时间里经受的高强度训练,很快便能驾驶着简陋的战斗机在天空做出翻滚、反转飞行等高难度动作,追击或闪避装备和技术更先进的敌军。从未涉足过的一战空战,全靠飞行员的技术近身缠斗。为了尊重史实,影片必须使用老式双翼战斗机缠斗,但本片不露痕迹的特技却让视觉效果格外不俗。
当时,不仅飞机非常简陋,是一个由帆布、木头、电线和麻布制成,机舱完全开敞,发动原理极为简单粗陋的家伙,同时空战的技术和经验也基本处于空白。而且,那个时候的双翼战斗机里没有任何保护措施,甚至连降落伞都不给飞行员配备——那是一个飞机的价值大于人命的残酷年代。飞行员经常感觉自己是坐在一个风筝上,而不是一架飞机。