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1421,浪漫年代的终结
变局
明成祖动用举国之力,用20年时间做成五件事:造长城,建故宫,修《永乐大典》,疏通大运河,遣郑和下西洋。
贞观开元之后,君臣子民守候了800年,终于在南京目睹了姗姗来迟的另一场盛世剧变,五项浩大的国家工程砌起激昂惨烈的永乐年,它终于也成为后世必须跨越的一道槛。如果王朝可以一直按照朱棣的愿望发展下去,现在我们正生活着的整个世界,或许也会大有不同。
李露华(LouiseLevathes)在《当中国称霸海上》这样描述被西方文明引以为豪的大航海时代和它的先驱达?伽马:“当1498年,达?伽马和他那支由3艘破帆船组成的船队,在前往印度的途中,绕过好望角,于东非登陆时,当地的居民向他们夸示精致镶边的刺绣青丝帽。非洲人嘲笑葡萄牙人所拿出的小玩艺儿——小珠子、铃铛、珊瑚项链、洗脸盆——而且似乎不认为他们的小船有什么了不起。村中的长老说,在很久以前,曾经有白色的‘鬼’,穿着丝绸,驾着大船,到访他们的海岸。然而,却没有人知道这些人是谁,也不晓得他们来自何方。”
一些偏激的西方汉学家以极端崇敬的态度对待东方文明,它们与极端的敌视一起,构成对真相本身的误解。不过,不可否认的是,仅仅对中国而言,永乐年间开启的国家尊严、冒险精神和进取欲望,几乎是史无前例的。南京也在那短短几十年间,达到了历史上的全盛时期。它第一次被选定为统一王朝的首都,全世界最漫长的城墙开始修筑,各国使节、商团纷纷向圆心汇聚,郑和的船队从这里出海,将帝国的荣光覆盖到地图上从未标注过的角落。
然而,这些仍无从阻止南京城的歌舞升平、车马流水转向命运金币的反面。朱棣登基伊始便筹备迁都北京,以抵御北方游牧民族。经过长达十余年的移民、屯田、疏通大运河,荒凉的北京终于显露出南京的气象。
1421年,明成祖迁都北京,三年后,当他驾崩的时候,他的儿孙们已然失去探索世界的兴趣,整个帝国从此陷入万里长城和更为漫长的海岸线包围之中。当日不落帝国开始疯狂圈地,太平洋西岸的中华帝国却在不自觉地固守疆域。当蒸汽机开始改造世界文明,中国那些依靠风力催动的巨大帆船,已经腐朽在码头上。
我们不能将时代的转折,简单而粗暴地限定在一个时间点上。但是,历史之轮在偶然之间,确实选择了另一条轨道。人们无数次设想过,假如中国庞大先进的船队在美洲与哥伦布相逢,世界将会怎样。但这只是设想而已,政客的北京取代了诗人的南京。在远离海洋甚至远离大漠的地方,国人开始变得固执武断。加文?孟席斯将这种状态定义为中国人开始关注自身,他说:“当中国人开始专注于自身,放弃朱棣的雄心壮志时,其他地方的人,尤其是葡萄牙人和西班牙人开始填补他们所留下的空间。”