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1929年天津日租界发行出售的天津地图中,“小白楼”三个字出现在开封道与大沽路交口的区域。
1936年版的天津地图中,小白楼的位置没有变化,两张地图均显示,小白楼的中心区,是在开封道至徐州道之间。
为外国士兵设置的娱乐场所?
天津“小白楼”,地域不算大,不仅天津人都熟悉,外地人也多有耳闻,甚至一些外国人来了也要到那里去寻找昔日的梦境。
随着近年小白楼商业街的整修,特别是“小白楼1902欧亚风情街”的开街,使得小白楼成为游客的必往之地。站在开封道步行街举目四望,周边的老宅已经所剩不多,当年的繁华也都被今日现代化的高楼大厦所取代。询问周围的商家,没人可以说出小白楼的准确身世,而那年迈的老者,也仅仅可以点出小白楼大致的位置。这一切为小白楼的扑朔迷离的传说更加增添了几分神秘。
徐润与天津渊源
徐润,又名以璋,字润立,号雨之,别号愚斋。1838年12月14日出生,广东省珠海市北岭村人。15岁时,少年徐润随叔父徐荣村到上海,进入英商宝顺洋行当学徒。他极其勤奋好学,又有悟性,所以深得洋行上下看重,19岁已获准入上堂帮账,24岁升任主账。不久,接任副买办之职。
徐润与天津的渊源,源于李鸿章筹办的轮船招商局。轮船招商局是中国近代洋务运动中最大的经济实体,总局设在上海。开办轮船招商局,成败的关键在于资金的筹集,但到1873年,招商局资金尚不足20万两银。李鸿章只得将招商局由官办改为官督商办,委任唐廷枢为总办,徐润为会办。由徐润经手招集的股金占招商局全部资本一半以上,使招商局资本充实,运作自如。
徐润还是清末最早涉足“地产行业”的商人。1884年,徐润在房地产上投入的资本已达200多万两银子,从而拥有地产3000多亩,其中300多亩已建房子,共建有洋房50多所、其他类型房屋2000多间,每年可收租银12万余两。中法战争的爆发,使徐润的房地产蒙受了巨大损失,但他并未丧失信心。他仍然关注房地产业的动向,千方百计筹集资金,又在上海、天津、塘沽、滦州、北戴河等地购地建房,炒卖地产获利甚丰,新建成的房产每年可收取大量租银,发展前景颇为可观。
此后,徐润与唐廷枢筹办开平煤矿,徐润投资了15万两银子,占总商股150万两的1/10。开平煤矿的建成,使开平煤炭迅速占领天津地区市场,将进口煤炭从天津市场挤了出去,并逐渐扩大到国内其他口岸,为北洋舰队以及地方工业提供了必需的燃料。此外,为了将煤炭运输到天津,矿务局专门修筑了一条铁路,还发展了焦炭、水泥等一批附属企业。
开封道在旧时称开滦胡同,几幢大宅均为开滦煤矿中方经理的寓所。1878年开平矿务局成立后,作为大股东之一的徐润,将家祠设在开封道附近是极有可能的。
“小白楼”难逃厄运
徐润36岁之前,已经着手地产投资。1883年至1885年中法战争期间,他在天津、塘沽等地均有地产投资,“小白楼”可能是其房产投资的一部分。
但民间传言“小白楼”是徐润的家祠,有没有根据呢?徐润是广东人,我们都知道,广东人对祠堂特别偏爱。明清时期,由于商业经济有较大发展,名商巨贾会集之处正是祠堂兴盛之地,粤商发源的珠江三角洲地区,财富增长迅速,很多家族都有能力造祠修庙,出现了“南海的祠堂,顺德的庙”的盛景,“每千人之族,祠数十所;小姓单宗,族人不满百户者,亦有祠数所”。广东人喜欢修祠堂,徐润祖籍广东,自然承袭了这种风气。