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"杨柳青"的得名有一段传说：清朝的乾隆皇帝，是个喜动不喜静的人。这年阳春三月，乾隆和刘罗锅从通州上船，沿运河泛舟下江南。到了卫津镇(即今天的天津市)，在北河口休息，又顺流向西南而去。行到古柳口，乾隆忽然"呀"的一声，满脸堆笑，两眼放光，直瞧南岸。原来岸上有个十七、八岁的农家少女，手提着竹篮儿，河边洗衣服，乾隆目不转睛的看着。船过去好远，乾隆还扭着脖子向后看。刘罗锅禁不住在旁窃笑，故意问道："万岁爷，您说世界上什么东西力量最大？"乾隆不假思索答道："虎呗
刘罗锅微笑着摇摇头。乾隆微怒道："那你说是什么？"刘罗锅神秘地低声道："是女人。""女人？"乾隆脸上一热，随即问道："为什么？"刘罗锅说："臣不敢说。""恕你无罪！""臣方才看见，那河边的女子把龙头都牵引过去了。"乾隆面红耳赤，但仍狡辩："朕不是看那女子，是看那堤上的杨柳。你看那参天的杨柳，婀娜的柳条，多么青翠，多么可爱呀！"他突然以守为攻！"地问："刘爱卿，此处是什么所在？"刘罗锅一怔，他并不知道这运河畔的小村镇原叫太平庄，后又改名为古柳口。但他毕竟足智多谋，便顺着皇帝的意思说："此处是杨柳青！""杨柳青？对，是杨柳青！"乾隆和刘罗锅都会心地笑了。过去常说皇帝金口玉言，一句话说出去就是钦定御封。从那时起，天津西郊的那个村镇就叫杨柳青了。杨柳青出美女也成了口头禅了。
千百年来，杨柳青虽然不愿张扬卖弄却依然备受青睐。它固守着一片青青的杨柳，一湾淡淡的溪水，一张古朴的年画，一座精美的小城，看时代风云变化，在变化中保持自己，在保持中不断变化。作为民间艺术，杨柳青年画从发轫之初就流动着典雅和雍容的气质，并烙上浓重的宫廷画印记。雅而不失世俗，俗中而见典雅，阳春白雪曲高而和众。
在杨柳青年画馆，展示600多年的杨柳青木版年画悠久发展史，代表作以及五大制作工序流程。据史书记载，北宋末年靖康之变，金国破城之后劫掠三千宫匠北上，行经此地几位宫廷画师病笃难行，滞留当地，杨柳青年画由此肇始，杨柳青年画在清乾隆年间达到鼎盛，曾有作坊一百余家，从业人员近三千余人，形成以杨柳青镇为中心的"家家会点染，户户善丹青"的空前繁荣景象。杨柳青年画继承宋、元绘画的传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形势，采取木板刻印和人工才会相结合的方法制作，即先用木板印出线纹，后用彩笔填色而成，形成一种既有遒劲功力的木刻韵味，又有民族绘画风貌的独特格调。
杨柳青年画采用寓意、写实等各种手法，取材于现实生活，民间风俗和历史故事，渐渐成为一种喜闻乐见的民间艺术品，《蓮年有余》《五子夺蓮》是杨柳青年画中表现儿童题材的代表作品，从清雍正、乾隆年间流传至今，究竟出自何人之手，到现在还众说纷纭。画面中的娃娃形象生动，造型丰满。其中"蓮"代表"连年"，"鱼"寓意"有余"的意思"五子夺蓮"寓意子孙连连不断的意思，每个娃娃都体态丰腴、活泼可爱，并配以表示吉祥的物品，如：金鱼、荷花、佛手、石榴、寿桃……有连年有余、五谷丰登、连生贵子、长命百岁、连登太师、福寿三多等很多我们所熟悉的题材。另外还有侍女图、神话故事、时样节景、花果清供等类别。我是尤其喜欢娃娃，买了两套明信片收藏，印刷及包装十分精美，很有收藏价值。在杨柳青年画中的《财神》《寿星》《门神》《孟子择邻》《金玉满堂》为题材的作品较多，其内容大都来自于民间传说，其中年画《门神》就是取材于传说中的专打恶鬼，保护人间的钟馗的民间故事。因其人物外表怒容满目，手持利剑，画面色彩鲜艳，线条流畅，受到人们的欢迎，木刻年画就这样和福字、春联贴遍中国，民间艺术就这样融入中国人的日常生活之中。
其实，年画只是杨柳青一部分呢，杨柳青剪纸、彩塑和砖雕、风筝也一样不错。杨柳青年画的姊妹艺术杨柳青剪纸、彩塑和砖雕、风筝、民间花会也是民间艺术的五朵金花，早在清中叶，杨柳青剪纸名噪京津。世界闻名的天津风筝魏风筝、泥人张彩塑，深受杨柳青风筝、彩塑艺术影响。杨柳青砖雕之精美，称绝一时。杨柳青的民间花会，全盛时期种类达上百种。
"杨柳青青运河边，飘云一朵意绵绵。飘云过处留美景，最是杨柳让人怜!”
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