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走进杨柳青，一幢幢仿古建筑，雕梁画栋立即越入眼帘，其中还有一处"杨柳青"的牌坊。由于当地政府的扶植，二十几家画店已经搬进明清街仿古建筑群里。是一个民族传统与时代风尚完美结合的好地方。
传说中的大运河在院前流过，河边大片的草坪已经返青，还有几座漂亮的桥和一巨型的金光闪闪的"连年有余"福娃娃塑像。一个北方小镇，能有一条河已经是一种幸运。杨柳青镇却能二水夹流，千年古镇就诞生于两河之间。镇北有退海后天然生成的子牙河，镇南有第一人工河京杭大运河，"天河"与"人河"天人交济，先民在此繁衍生息，古老运河激荡出杨柳青的千年文明。难怪明代文豪吴承恩流连杨柳青美景，并留下了传世名篇"村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水暖嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁觉醉中听"，极尽古镇之美，传唱至今。
无论是远远的眺望，还是置身其间，古镇都能带给我们古老的文化内涵。历经风雨的古老建筑，迂回曲折的街巷、桥梁以及潺潺的溪流，给人一种视觉享受及心灵的震撼。古镇保持了更多的地域文化、民族文化、传统文化的精髓，难怪会被中央电视台评为全国魅力名镇。中央电视台《魅力中国·魅力名镇》颁奖词这样写道：古老的大运河为这里带来深厚的积淀。运河水早无当年辉煌，但是这里仍然是文脉昌盛，一派斯文。这里的年画天下闻名。几百年兴盛，几十年衰落，如今已经是全面复兴。文化是这里不灭的灵魂，京师附近的平原小镇，中国文化传承名镇杨柳青。
杨柳青面临南运河，背倚大清、子牙二水，人烟稠密，物产丰富，向有渔航之利，宛如北国之江南，在历史上素有"北方小苏杭"之称，尤以"杨柳青年画"驰名海内外。在相当长的历史时期内，杨柳青镇的繁荣丝毫不比天津老城逊色。杨柳青古代的交通赖以水路，南运河为明、清两代漕运之主干河道，沟通南北，南船北往，携带瓷器、竹器销售于北方。而北方的金石古物也随船南往。正是因为杨柳青镇特殊的地理位置，杨柳青人很早就有了强烈的商品流通意识，他们靠水吃水，一些有识之士更是以漕运起家，杨柳青石家就是杨柳青镇最大也是天津数一数二的靠漕运起家的大户，并因此进入"天津八大家"之列。由杨柳青石家所建并完好保存至今的"尊美堂"大院(即石家大院)，是中国近代民宅建筑中的精品，被称为"中国近代民宅博物馆"。
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