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1937年,17岁的张爱玲为英文《泰晤士报》写出第一篇影评,就此开始了她与电影的半生缘。身居电影业最发达的东方大都会上海,在中国电影最辉煌的三十年代,张爱玲走上了文坛。
抗战胜利后,曾在“孤岛”上海大展才华的张爱玲失去了文学的舞台。不过她在电影界又找到施展才华的新天地。她被新组建的文华电影公司聘为编剧。得益于多年的积累,张爱玲为“文华”写了《不了情》、《太太万岁》和《金锁记》,一出手便风华绝代。
《不了情》和《太太万岁》都由著名导演桑弧执导。桑弧善于导演喜剧,导演手法含蓄质朴,雅俗共赏。他与张爱玲合作的两部电影,一悲一喜,却都鲜明地体现了张爱玲长于书写女性命运的特征。
《不了情》讲述了家庭教师虞家茵与有妇之夫夏宗豫之间一段缠绵悱恻、欲罢不能的辛酸爱情。影片弥漫着一股无奈的悲剧气息,平易朴实的影象中蕴涵着彻骨的悲哀。这一年,张爱玲决心离开胡兰成,《不了情》似乎是张爱玲失落紊乱的情感写照。《不了情》后来还被张爱玲改编成小说《多少恨》。四十年后,张爱玲与胡兰成的爱情故事被三毛演绎成剧本《滚滚红尘》,并由严浩搬上银幕。
《太太万岁》则是一出上海中产阶级家庭的悲喜剧。张爱玲以难得的女性感触和视角,塑造了一个精明能干、八面玲珑又屈尽周旋、知足常乐的家庭主妇,入木三分地写出女性的心理。她通过一连串的误会巧合和逗笑的噱头,把这出喜剧写得流畅风趣。导演桑弧则以隽永的抒情方式和诙谐的手法传达出剧本独特的文学况味。著名演员张伐、蒋天流、上官云珠、韩非等人尤其是石挥的表演精彩绝伦。
张爱玲为“文华”写的第三个剧本是改编自原著小说的《金锁记》。遗憾的是,这部被著名学者夏志清评为最伟大的华文中篇小说,由于动荡的时局以及女主角张瑞芳患病而拍摄搁浅。如今,人们只能遥想张瑞芳扮成曹七巧的风采,以及张爱玲笔下的月亮浮现在银幕上的意境。
纵观张爱玲的电影剧作,大都是家庭伦理剧。张爱玲常以婚姻恋爱为主题,以此洞察世态人情,演绎世俗男女的悲欢离合,将人生的荒诞与荒凉诠释到极致。有学者认为它受好莱坞喜剧影响,的确,张爱玲十分重视情节的奇巧与曲折,喜欢用音乐烘托剧情,擅长运用具有隐喻效果的小道具(如《太太万岁》中的扇子与别针)作为情感转折的标记。