正如梁思成先生所言，“外雄内秀”是山西传统民居最大的特色，乔家大院也不例外。乔家大院四周是高十米有余的外墙，不难看出当时晋商具有极高的安全意识与防范心理。外墙由灰色清水砖砌成，颜色古朴单一，墙体威严高大，具有很强的防御性，此为“外雄”。移步院内，大到空间布局、建筑结构，小到装饰形式、造型细节，处处都精细刻画着晋中传统大院“内秀”特色。 从高空俯瞰，整个院落形似“囍”字。据记载，乔家从初次大兴土木到数次扩建历经两个世纪，逐渐形成此格局。进入大门，一条深邃悠长的石铺甬道将六个大院分为南北两排，20个小院，院院相通，313间房屋，屋屋相衔，空间划分合理，结构严谨，疏密有致，属于典型的宅院型四合院。相传，乔家各代遵守严格的家风、家规，乔致庸择朱子家训、古人格言等刻在堂屋、门厅和内室墙上，时时刻刻提醒乔家子孙经商及为人的准则。乔家大院体现着晋商的人文思想。

其最气派恢弘的就是大院中的正房。正房供待客、举办婚礼等社交活动使用。院落与厢房采用层层递进的设计手法，烘托正房的主体地位，寓意家族昌盛、人丁兴旺。其中，最具代表性的正房就是位于西北院的明楼和位于东北院的统楼。此二楼均是二层结构，宏伟高大，工艺精美。明楼二层设有前檐廊，雕梁画栋，堆金立粉。统楼则是清一色的青砖到顶，古朴典雅，端庄大气(如图)。

建筑屋顶也独具特色，每逢下雨时节，雨水沿屋顶流入院内。古人认为，水源即财源，雨水入院预示“聚财”，象征着财源滚滚。乔家大院建筑的层高不一，屋顶的高度也错落有致、层层叠叠，从而产生强烈的视觉效果与艺术感染力。

乔家大院不仅建筑群落宏伟壮观，装饰形式技艺也相当精湛。不管是墙、门，还是烟囱、砖瓦，都遍布以植物、动物、人物为题材的雕刻，采用高低浮雕，造型惟妙惟肖，堪称一绝。