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到20世纪90年代,迪拜所有的沙滩均被开发,发展遭遇瓶颈。为解决这一难题,迪拜决定建造人工岛,规模空前的人工岛修建计划——棕榈岛工程由此诞生。这项计划得到迪拜王储谢赫穆罕默德.本.拉希德.阿勒马克图姆的首肯,他让自己控制的Nakheel公司负责该计划,并亲自批准了棕榈树设计方案,因为这能最大限度地扩展沙滩面积。Nakheel的销售副经理哈姆扎.穆斯塔法形容说,这样“每一粒沙子都能被用来建造沙滩”。
棕榈岛工程由朱迈拉(Jumeirah)棕榈岛、阿里山(Jebel Ali)棕榈岛、代拉(Deira)棕榈岛和世界岛(the world)等4个岛屿群以及后期的滨水滩(waterfront)项目组成,计划建造1.2万栋私人住宅和1万多所公寓,还包括100多个豪华酒店以及港口、水主题公园、餐馆、购物中心和潜水场所等设施。此外,一个水下酒店、一栋世界上最高的摩天大楼,一处室内滑雪场、一个与迪拜城市大小相当的主体公园,也在计划之内。人们可以通过乘船、驾车甚至乘坐单轨火车到达棕榈岛。棕榈岛计划完成后,迪拜的海岸线将增加720公里。也许,到那个时候,世界地图上的迪拜版图要作一番改动了。
阿里山棕榈岛,面积6.4×7.3km2,预计2008年完工。比利时Jan De Nul公司称,这个好比Jumeirah同胞大兄弟的工程土石方量将达1.72亿m3。到2005年5月份,60%的土方工程已完工,已就位的砂石料达惊人的600万t。
朱迈拉棕榈岛是第1个被开发的,由1个像棕榈树形状的人工岛和月牙形的堤坝组成。面积为5.6×5.6 km2的岛区位于Jumeirah海滩对面,工程量巨大,现在人工岛已经露出水面,清晰可见。
给人印象更深的是第3个项目,代拉棕榈岛,面积14.5×8.9 km2,连同一个21km长的月牙形堤坝。预计2009年完工,土石方量将达10亿m3,并增加了240km长的人工海岸线。
工程初步取得成功,这便激发王储更夸张的想法,他要堆筑全球最大人工群岛,这个人工岛叫做大世界,由300多个小岛屿按照世界地图的形状建成世界岛,建成后将可以看到由300个岛屿勾勒出的一幅世界地图。建造这个63km2大世界的土方工程现已经完成了50%,81个小岛已露出水面。