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那么,这些数量巨大的古墓葬到底属于什么时代和哪一个民族呢?经过十几年的发掘和研究,考古专家确认这些墓群归属于吐蕃文化,是吐蕃统治下的吐谷浑邦国的遗存。
公元663年,吐蕃攻灭吐谷浑,吐谷浑“故地皆入吐蕃”。但国灭不等于部族的消亡,在《旧唐书》《新唐书》《通典》《资治通鉴》《敦煌吐蕃历史文书》等古籍中,零散记载了灭国后吐谷浑人的活动情况。据文献记载,这部分吐谷浑人虽然被吐蕃人所统治,但仍有自身的建制、自己的可汗和自己活动的特定区域,并以部落为单位,保持着自己民族的组织机构。留在故地的吐谷浑人作为吐蕃的邦国臣民,他们要向吐蕃称臣朝贡、缴纳赋税,还要为吐蕃提供物资、当兵打仗。
对于这部分吐谷浑人,文献上虽有记载,但他们的遗迹却前所未见,其准确的活动地域一直是学术界争论的要点。许新国认为,都兰的考古发现“使我们有理由认为,吐蕃统治下的吐谷浑邦国的活动区域主要是在青海柴达木盆地,而其国的政治中心应在都兰县”。理由如下:
从空间上看,都兰墓葬的分布范围与文献中记载的吐谷浑活动区域,在地望上相合。根据调查和发掘,这部分墓葬主要分布在夏日哈河、察汉乌苏河、柴达木河流域,目前已发现近千座。这一带正是吐谷浑人活动的的中心地带。
从时间上看,墓葬中出土文物所跨越的历史时代,与吐谷浑国活动的时代一致。例如,出土文物中北朝晚期至初唐时期流行的丝绸数量较多,而这一时期柴达木盆地尚在吐谷浑国的有效控制之下,丝绸的持有者只能是吐谷浑人。
从文物本身反映出的汉文化水平看,与文献记载相合。史载吐谷浑人使用汉字,汉化程度极深,这一点在都兰出土文物中得到印证。例如夏日哈出土了一件“鸳鸯栖花锦”,背后墨书“薛安”二字;热水出土的一件残漆器底上也刻有汉字。
从殉狗习俗考察,都兰墓葬所保留的殉狗习俗与文献所记载的东胡鲜卑人生前畜犬、死后殉犬的习俗完全一致。热水血渭一号墓即殉完整狗八只,符合“肥养一犬……,使护死者神灵归赤山”的鲜卑旧俗……
种种迹象都显示,这些古墓葬是吐谷浑人的遗迹,而如此恢弘庞大的气势和规模也在向人们昭示着一个曾经显赫一时的草原王国。
吐谷浑的来历并不复杂,中国历代史籍的记载大致相同。
吐谷浑原是一个人名,是辽东鲜卑慕容部首领涉归的庶长子。《晋书》卷九七《吐谷浑传》记载:
“吐谷浑,慕容廆之庶长兄也,其父涉归分部落一千七百家以隶之。”
慕容廆(音gui)是涉归的嫡次子。晋太康四年(公元283年),涉归死后,部众拥立慕容廆为可汗。吐谷浑的传奇历史也就此开始,而这个开始仅仅因为一场在游牧部落中十分常见的马斗——吐谷浑和慕容廆两部的马在一处草场上嘶咬起来,这引起慕容廆的恼怒。按照《晋书·吐谷浑传》记载,慕容廆认为这场马斗是吐谷浑蓄意为之,他派人指责吐谷浑说:“父汗在时早已分给你牛羊,你为何不走得远远的呢?那样马还会打起来吗?”吐谷浑答说:“马是牲畜,好斗是其天性,为何要迁怒于人呢?既然你要我走,我便去一个万里之外的地方吧。”